Saorge, suspendu dans la vallée de la Roya

Cela faisait certainement depuis mon enfance que je n'étais pas allée à Saorge. Il faut dire qu'il est bien caché et perché à plus de 500 mètres d’altitude au-dessus des gorges de la Roya, Saorge est sans doute l’un des villages les plus spectaculaires des Alpes-Maritimes et, peut-être même de la Côte d’Azur ! À seulement quelques kilomètres de l’Italie, ce bourg médiéval semble défier les lois de la gravité. Ses maisons hautes et colorées s’accrochent à la montagne comme les gradins d’un immense amphithéâtre naturel.

Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Saorge est une destination idéale pour les voyageurs en quête d’authenticité, de patrimoine et de nature sauvage.

L’histoire de Saorge remonte au moins au Xe siècle. Grâce à sa position stratégique sur l’ancienne route reliant la Méditerranée au Piémont italien. Durant plusieurs siècles, Saorge fut considéré comme une place forte quasiment imprenable protégé par trois châteaux et une implantation sur un versant très abrupt.

Le village était surnommé « le verrou de la Roya ». Toutes personnes souhaitant traverser la vallée devait passer par Saorge.

En 1465, le village connaît un incendie important qui détruit une grande partie des habitations et l'église. Les habitants sont obligés de construire des maisons plus bas sur cette pente abrupte. Des maisons dont la hauteur m'interpelle, car souvent ', 5 étages du fait du peu de place pour le bâti. 

Cela renforce cette impression d'être face à un  « village tibétain » ! 

Dès que l'on aperçoit  le village on est saisit par sa beauté et sa taille. Le village se déploie tel un amphithéâtre de pierre accroché à la montagne

Cela donne très envie de faire des photos ! 

La meilleure façon de découvrir Saorge consiste simplement déambuler dans ses ruelles.

Le village est un véritable labyrinthe de ruelles pavées, de passages couverts, d’escaliers et de petites places cachées. 

Je suis passée par l’église Saint-Sauveur située au cœur du village qui constitue un exemple magnifique de l'art baroque.

Son intérieur richement décoré et coloré contraste avec la sobriété des façades extérieures. Malheureusement, de nombreuses parties s'abiment mais on sait à quel point l'entretien de ce type de monument est coûteux pour une municipalité.

Se balader dans le village permet, également, d’admirer les gorges de la Roya et les montagnes environnantes.

J'ai dormi en contrebas du village et j'ai, ainsi, pu profiter du coucher du soleil sur les façades du village. J'ai tellement aimé ce moment, tout comme celui du réveil avec les premiers rayons du soleil. 

S’il ne fallait visiter qu’un seul monument à Saorge, ce serait sans hésiter le monastère franciscain. Se rendre à Saorge sans y passer, c'est manquer un des pans les plus importants de l'histoire du village.

Cette visite, je vous la recommande vraiment, mais seulement si vous optez pour la visite guidée qui est simplement PASSIONNANTE. Plusieurs visites par jour sont organisées et des évènements tout au long de l'année à retrouver sur le site internet du monastère.

Construit à partir de 1633 à l'écart du village, le monastère, qui est en fait un couvent, offre un panorama incroyable sur le village. Une communauté de moines franciscains étaient présente afin d’aider la population frappée par les épidémies de peste.

Le couvent est l'un (LE) plus bel ensemble baroque de la vallée de la Roya.

Parmi les éléments remarquables de ce couvent :

- Le cloître décoré de fresques racontant la vie de Saint François d’Assise "telle un B.D"..

- Les trompe-l’œil qui ornent les galeries.

- Une série exceptionnelle de cadrans solaires.

- L’église Notre-Dame-des-Miracles et ses riches décors baroques.

- Les anciennes cellules des moines et les jardins suspendus.

L’histoire du lieu est particulièrement mouvementée. Les moines furent expulsés lors de l’arrivée des troupes françaises en 1794. Le bâtiment servit ensuite d’hospice, de colonie de vacances puis de casernement durant la Seconde Guerre mondiale avant d’être restauré par l’État. Aujourd’hui, il accueille notamment des résidences d’écrivains et d’artistes en "recherche" d'inspiration. Et le lieu y est vraiment propice. Les jardins donnent envie d'y passer l'après-midi... Coup de cœur !

C’est un lieu qui dégage une atmosphère de calme et de sérénité absolument unique...